Svend var leder av en sterk opposisjon mot sin far, kong Harald, mot slutten av dennes levetid. Så vidt man kan se, var denne opposisjon grunnet på at Danmark, ved innførelsen av kristendommen under kong Harald, hadde kommet så sterkt under innflytelse av erkebispsetet i Bremen. Den ønsket også å gjenoppta vikingtokter til England i stor stil. Omkring 986 kom spenningen til utbrudd. Kong Harald ble jaget fra Danmark og døde i Jumne (Jomsborg i Vengland), hvoretter Svend ble konge.
Ifølge noen primærkilder, bl.a. Snorre, var Svend også gift med Sigrid Storråde (960 - 1020), datter til Skoglar-Toste. Sigrid skulle være enke etter Erik VII Segersäll av Sverige og mor til Estrid. Andre primærkilder oppgir at denne enken var en polsk prinsesse. Gunhild av Polen er også nevnt lenge etter det angivelige giftemålet med Sigrid. Flere forskere er derfor av den mening at Sigrid er en oppdiktet person, og at Gunhld var Svends eneste kone.
Fra Snorre Sturlasson: Olav Trygvessons saga:
«34. Svein, sønn til kong Harald, han som siden ble kalt Tjugeskjegg, krevde rike av far sin kong Harald; men det gikk da som før, at kong Harald ville ikke dele Danevelde i to, og ville ikke gi ham noe rike. Da fikk Svein seg hærskip, og sa at han ville i viking. Men da hele flåten hans var kommet sammen, og dessuten Palna-Toke av jomsvikingene hadde kommet for å hjelpe ham, så seilte Svein til Sjælland og inn i Isefjorden. Der lå kong Harald, far hans, med skipene sine, han skulle ut i leidang. Svein la til strid med ham, det ble et stort slag; folk gikk over til kong Harald, så Svein kom til å kjempe mot overmakt, og så flyktet han. Kong Harald fikk sår der, og døde av dem. Deretter ble Svein tatt til konge i Danmark.
Dengang var Sigvalde jarl over Jomsborg i Vendland, han var sønn av kong Strut-Harald, som hadde rådd for Skåne før. Heming og Torkjel Høye var brødre til Sigvalde. Bue Digre fra Bornholm var også en av høvdingene for jomsvikingene, og bror hans som het Sigurd; Vagn var også med der, sønn til Åke og Torgunna, søstersønn til Bue. Sigvalde jarl hadde engang tatt kong Svein til fange og tatt ham med til Jomsborg i Vendland og tvunget ham til å slutte fred med Burislav, venderkongen, og til å la Sigvalde sette vilkårene for freden. Sigvalde var gift med Astrid, datter til kong Burislav. Og hvis kong Svein ikke gikk med på dette, sa Sigvalde, ville han overgi ham til venderne. Kongen visste at da ville de pine ham til døde, og derfor ga han samtykke til at Sigvalde skulle sette vilkårene for forliket. Jarlen dømte at Svein skulle gifte seg med Gunnhild, datter til kong Burislav, og Burislav skulle få Tyra, datter til Harald og søster til kong Svein; begge skulle få ha hver sitt rike, og det skulle være fred mellom landene. Så dro kong Svein hjem til Danmark med Gunnhild, sin kone. Sønnene deres var Harald og Knut den mektige. Den tid truet danene stadig med å dra med hær mot Håkon jarl i Norge.»
«91. Svein Tjugeskjegg, danekonge, var gift med Gunnhild, datter til Burislav venderkonge. Men ved den tid det er fortalt om her foran, hendte det at Gunnhild ble syk og døde. Og litt senere ble kong Svein gift med Sigrid Storråde, datter til Skoglar-Toste og mor til sveakongen Olav Svenske. Med mågskapen kom det stort vennskap mellom kongene og mellom dem og Eirik Håkonsson jarl.»
Fra Snorre Sturlasson: Olav den helliges saga:
«130. Knut den mektige, som noen kaller Knut den gamle, var konge både over England og over Danevelde på den tiden. Knut den mektige var sønn til Svein Tjugeskjegg Haraldsson. Hans ætt hadde rådd over Danmark i lange tider. Harald (Blåtann) Gormsson, farfar til Knut, hadde tatt Norge etter Harald Gunnhildssons fall og hadde tatt skatter derfra og satt Håkon jarl den mektige til å styre landet. Svein danekonge, sønn til Harald, hadde også rådd over Norge og hadde satt Eirik Håkonsson jarl til å styre landet. ...»
Ethelred II «den Rådville» var konge av England fra 978 til 1016. På hans tid ble England hjemsøkt av den senere norske kongen Olav Tryggvasson og andre vikinger, og Ethelred måtte flere ganger ut med svære pengesummer til dem. Angrepene ble fortsatt av Olavs våpenbror, Svein Tjugeskjegg, og engelskmennene måtte på ny finne seg i å kjøpe seg fri for vikingenes herjinger. Pengene som skulle til, ble innkrevet som skatt, den såkalte «danegeld».
Men i 1002 gikk den uberegnelige Ethelred til det grusomme og troløse skritt å la alle dansker i den angelsaksiske delen av England drepe. Grunnen var et rykte om at danskene pønsket på å rydde ham selv og hele hans ætt av veien. Da tok Svend en forferdelig hevn ved år etter år å sette i gang plyndringstog som ble fulgt av nye utpressinger. Sammen med ham kom også den senere norske kongen Olav Haraldsson, som etter sin død fikk navnet Olav «den Hellige». Til slutt måtte Ethelred flykte ut av landet, og Svend lot seg utrope til konge av England.
He was King of Denmark 985-1014. He was also King of England and Norway. His raids on England were some of the most massive, and were helped by all the bad decisions made by Athelred the Unready, King of England. In 1013 the Danes of the Danelaw (in England) as well as Mercia submitted to Svend. He marched to Winchester and Wessex submitted. The English had been devasted by years of war with the Danes. On Christmas day 1013, he was recognized as King of England, but died only 6 weeks later, leaving his large kingdom to his son Canute the Great. (In the battle of Svolder in the year 1000, where King Olav Tryggvason died, the Earl Svein mentioned is the same as Svein Tjugeskjegg.)
According to Rupert Alen, Svend and Sigird did not get along, so they parted and Svend then married Gunhild, the previous wife of Erik Segersell. Gunhilda was a daughter of Mieszko I Piast, King of Poland and Dubrawka. Sven received his nickname because he had a long beard coming down to two points.
Han var Konge i Danmark 985-1014. Han vart Konge i England og iNorge. Me minnest Jarlane Eirik og Svein og slaget ved Svolderi år 1000, der Kong Olav Trygveson fall. Jarlen Svein er densamme som Svein Tjugeskjegg.
Svend Tveskjegg Haraldsson. Født ca. 960. Død 03.02.1014, i Gainsborough i England. Han ble døpt i 976, med keiser Otto I. som fadder. Svend Tveskjegg var konge i Danmark i årene 985-1014. Han var gift to ganger. Første gang med Gunhild, datter av Mieszko I., som var hertug i Polen (født 931, død 25.05.992). Gunhild var søster av kong Burislav I. Chrobry (den tapre) i Vendland (Pommern). Født 967. Død 17.06.1025. Han var også den første konge i Polen. Ekteskapet mellom kong Svend Tveskjegg og Gunhild kom i stand som en del av en fredsavtale mellom Polen og Danmark. Som følge av denne fredsavtalen ble Svend Tveskjegg også tvunget til å gifte bort sin søster, Tyra Haraldsdatter, til Burislav, som var konge i Vendland. Svend Tveskjegg og Gunhild fikk en sønn og to døtre. Sønnen Harald II., født ca. 989, ble senere konge i Danmark i årene 1014-1018. Datteren Estrid Svendsdatter ble gift med Ulf Torgilsson Jarl, og den andre datteren Gyda ble i 996 gift med Eirik Håkonsson Jarl (død 1024), sønn til Håkon Sigurdsson Jarl. I sitt andre ekteskap var Svend Tveskjegg gift med Sigrid Storråde, datter av Skoglar-Toste, som var en mektig sjøkriger. De fikk sønnen Knut den store (den mektige), født ca. år 1000. Han var konge i England i årene 1014-1035, samt konge i Danmark i årene 1018-1035. Sigrid Storråde hadde fra tidligere sønnen Olav Skøtkonung (Svenske), som senere ble konge i Sverige. Svend Tveskjegg Haraldsson angrep Norge i år 1000. Han drepte sin svoger, kong Olav Trygvasson, som var gift med Tyra, Svend Tveskjegg sin søster. Svend Tveskjegg Haraldsson ble så konge over Syd-Norge, og innsatte her sin svigersønn Eirik Jarl til å styre. Allerede i ungdomsårene utrustet Svend Tveskjegg flere vikingtog til England. Disse togene fikk etter hvert større og større omfang, og i året 1013 erobret Svend Tveskjegg landet. Den engelske kongefamilien måtte gå i landflyktighet.
Ca 960 - 1014 (54 år)
